En la última semana, el precio de un galón de gasolina regular en Estados Unidos aumentó 31 centavos, alcanzando un promedio de 4 mil 48 dólares (1,18 dólares por litro), según la asociación automovilística AAA. Este incremento representa un alza del 50% desde que comenzó la guerra con Irán.
La principal causa de este aumento en los precios es la crisis energética global generada por el conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El costo del petróleo crudo, esencial para la producción de gasolina, ha ido en ascenso durante gran parte de los últimos dos meses.
El estrecho de Ormuz, que representa el paso habitual de una quinta parte del crudo mundial, se encuentra prácticamente cerrado, lo que ha dejado a numerosos buques petroleros varados y sin poder entregar el crudo.
Muchos conductores en EE. UU. tenían esperanzas de una baja en los precios a mediados de abril, cuando parecía que el conflicto podría estar acercándose a su fin. Durante casi dos semanas, los precios de la gasolina disminuyeron, pero a medida que la guerra continuó, los precios volvieron a subir.
«Después del anuncio del alto el fuego inicial, hubo una especie de optimismo de que esto realmente podría ser el comienzo del fin del conflicto», comentó Rob Smith, director de venta minorista global de combustibles en S&P Global Energy.
«Los precios del crudo bajaron en consecuencia, lo que llevó a una reducción en los precios de la gasolina, pero eso fue temporal».
Smith advierte que existe un déficit fundamental en la oferta mundial que continuará ejerciendo presión sobre los precios. «No importa lo que diga un gobierno o lo que piensen los analistas del mercado: hay una verdadera presión al alza sobre los precios mientras el estrecho de Ormuz siga restringido», agregó.
La situación de precios no parece tener una solución rápida. El costo del petróleo, que representa aproximadamente el 51% del precio de la gasolina, se ha visto fuertemente afectado por la interrupción en el suministro. A principios de abril, el precio del crudo alcanzó los 112 dólares por barril.
El cierre de los puertos iraníes por parte de Estados Unidos para limitar las exportaciones de petróleo también ha influido en el aumento de los precios.
«Irán había estado moviendo una cantidad inusualmente alta de petróleo hacia los mercados globales, lo que ayudaba a moderar los precios», explicó Jim Krane, investigador de energía del Instituto Baker de la Universidad Rice.
La incertidumbre sobre el futuro del conflicto y la estabilidad en el suministro de petróleo continúan afectando el mercado. «El mercado petrolero es extremadamente sensible a las noticias sobre ataques en el golfo Pérsico o sobre el estancamiento de negociaciones diplomáticas», señaló Kleinberg.
«A medida que se prolongue la restricción del flujo de petróleo a través de Ormuz, más altos serán los precios y más tiempo llevará regresar a la normalidad», concluyó Smith.
